改革开放带来了现代中国40余年的高速发展，大量农民离开原住地参与到城市的建设中去，2.6亿农民工进城，中国社会结构随之改变，空巢村、老人村、留守儿童村和贫困村等已成为当下中国广大农村需要面对的现状，留给人们的不是乡愁而是“乡衰”。据住建部《全国村庄调查报告》数据显示：1978—2012年，中国行政村总数从69万个减少到58.8万个，自然村总数从1984年的420万个减少到2012年的267个，年均减少5.5万个。
（1）理论思想指导层面
乡村振兴战略在被整体提出之前，相关的理论和实践已有深厚的基础。
2005年8月15日，时任中共浙江省委书记的国家领导人同志在安吉县余村调研时提出：“我们过去讲既要绿水青山，又要金山银山。其实，绿水青山就是金山银山。”“两山”理论从生态建设与经济发展的协调统一上给出了指导。
2013年12月，国家领导人在中央城镇化工作会议上指出：“要依托现有山水脉络等独特风光，让城市融入大自然,让居民望得见山、看得见水、记得住乡愁。”他还指出：“要注意保留村庄原始风貌，慎砍树、不填湖、少拆房，尽可能在原有村庄形态上改善居民生活条件；要传承文化，发展有历史记忆、地域特色、民族特点的美丽城镇。”“乡愁”成为在乡村改造过程中的要保留的基本要素。
2015年1月，国家领导人又对新农村建设提出具体要求：“新农村建设一
定要走符合农村实际的路子，遵循乡村自身发展规律，充分体现农村特点，注
意乡土味，保留乡村风貌，留得住青山绿水，记得住乡愁。”
在乡村脱贫攻坚的探索方向上，发展乡村旅游成为新路子。2017年10月19日，国家领导人在参加贵州省代表团审议报告讨论时说：“脱贫攻坚，发展乡村旅游是一个重要渠道。要抓住乡村旅游兴起的时机，把资源变资本，实践好绿水青山就是金山银山的理念。同时，要对乡村旅游做分析和预测。如果趋于饱和，要提前采取措施，推动乡村旅游可持续发展。”
在乡村生活品质提升上，厕所革命成为具体抓手。2017年11月，国家领导人对旅游系统推进“厕所革命”工作取得的成效作出重要指示：“两年多来，旅游系统坚持不懈推进厕所革命，体现了真抓实干、努力解决实际问题的工作态度和作风……厕所问题不是小事情，是城乡文明建设的重要方面，不但景区、城市要抓，农村也要抓，要把这项工作作为乡村振兴战略的一项具体工作来推进，努力补齐这块群众生活品质的短板。”
（2）行政管理与执行层面
在具体的行政管理及执行层面，美丽乡村建设、社会主义新农村建设、特色小镇建设、田园综合体试点工作等，都是党和国家领导人在推进乡村发展和建设中提出的具体执行方式。通过一项建设任务的提出，配套出台相应的行动纲要、发展意见及试点工作方案等，从行政管理到执行方式，一以贯之，力促大蓝图与落地实现一气呵成。
（3）国情考虑与制度优势
中国是拥有50余万个行政村的发展中大国，是需要解决5.6亿乡村人口生存发展的社会主义国家。乡村振兴战略将乡村作为一个相对独立于城市的文化单元和发展系统，又在原来“以城带乡”的思路上以“城乡融合”进行代替，提升乡村自发展空间，强调城市与乡村的功能分配和融合发展。
中国的乡村发展是不可照搬照抄任何一个发达国家过往经验的现实难题。从文化基底的角度考虑，中国历经40多年快速发展，历经百年以前的乡村救治，历经千年以上的小农治国，乡村文化、乡村治理结构都具有特殊的发展路径；从国情的角度考虑，中国特色社会主义进入新时代，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾，乡村的发展需要站在更高的起点上；从社会主义制度的角度而言，乡村振兴的党建引领、政府主导、农民主体、企业参与的形式是高效与落地的统一。
